離れて暮らす親の配偶者の介護負担を理解する：夫婦で始めるサポート体制の検討
はじめに：遠方の親の介護における「もう一人の担い手」への視点
離れて暮らす親御さんの体調に変化が見られたり、介護が必要になったりした場合、多くの場合、近くにいる配偶者の方が主な介護者となることが多いかと存じます。親御さんご自身の変化と向き合うことに加え、介護を担うその「もう一人の担い手」である親御さんのパートナーが、様々な負担を抱えている可能性があることを理解しておくことは、私たち夫婦にとって大切な視点です。
遠方にいる私たちは直接的な介護にすぐに駆けつけることは難しい状況が多いかもしれません。しかし、親御さんのパートナーが抱える心身の重圧を夫婦で共有し、遠距離からでも可能なサポートについて共に考えることで、親御さんだけでなく、そのパートナー、そして私たち自身の安心にも繋がります。
本記事では、離れて暮らす親御さんのパートナーが直面しやすい介護負担について理解を深め、私たち夫婦がどのように情報を収集し、話し合い、具体的なサポート体制を検討していけるかについて考えてまいります。
親のパートナーが抱える介護負担とその影響
親御さんの介護を一人で、あるいは主な担い手として行うことは、想像以上の負担を伴います。遠方にお住まいの場合、その状況を全て把握することは難しいかもしれませんが、一般的に以下のような負担が考えられます。
- 身体的な疲労: 日々の介助や家事、通院の付き添いなどによる肉体的な疲労が蓄積します。自身の体調に不調を抱えながら介護を行っている場合も少なくありません。
- 精神的なストレス: 24時間気が抜けない状況、将来への不安、経済的な問題、孤独感など、精神的な負担は非常に大きくなります。介護うつになるケースも見受けられます。
- 時間的・社会的孤立: 介護に多くの時間を取られ、自身の時間や趣味、友人との交流の機会が減少し、社会的に孤立しがちになります。
- 経済的な負担: 介護用品の購入費用、通院費、住宅改修費など、介護には様々な費用がかかります。年金収入などで暮らしている場合、経済的な不安も増大します。
- 情報や相談相手の不足: 介護に関する情報や公的なサービスの知識が不足していたり、身近に気軽に相談できる相手がいなかったりする場合もあります。
これらの負担は、親御さんのパートナーの健康状態にも影響を及ぼし、介護の継続自体を困難にする可能性もございます。
遠距離から状況を理解し、夫婦で情報共有を始める
離れて暮らしているため、親御さんのパートナーの状況を直接見聞きする機会は限られます。まずは、意識的に情報収集を始めることが重要です。
- 定期的な連絡: 親御さん本人だけでなく、パートナーの方とも定期的に連絡を取り、日々の様子を伺う時間を持ちましょう。介護の話だけでなく、趣味や体調など、世間話から負担の兆候が見えることもあります。「大変なことはないですか」とストレートに聞くのが難しい場合は、「最近よく眠れていますか」「どこか痛いところはありませんか」など、体調を気遣う質問から入るのも良いでしょう。
- 情報共有の窓口を決める: きょうだいがいる場合は、誰が中心となって連絡を取り、情報を共有するか役割分担を話し合っておくとスムーズです。夫婦間でも、得た情報を必ず共有し、状況認識にずれがないように努めましょう。
- 専門職との連携: 親御さんが介護サービスを利用している場合は、ケアマネジャーと連携を取り、親御さんの心身の状態や、パートナーの方の様子について情報共有を依頼することも有効です。地域包括支援センターなども地域の高齢者の状況に詳しく、相談に乗ってくれる場合があります。
- 帰省時の観察: 帰省する機会があれば、親御さんだけでなく、パートナーの方の表情や言動、自宅の様子などを注意深く観察してみましょう。以前と比べて疲れている様子はないか、家の中が片付けられなくなっていないかなど、負担のサインに気づくことがあるかもしれません。
これらの方法で得た情報を夫婦で共有し、「親御さんのパートナーが今どのような状況に置かれているのか」「どのような大変さがあるのか」について、具体的なイメージを持つことが第一歩となります。
夫婦での話し合い：サポートの方向性と自分たちの限界を知る
親御さんのパートナーの状況を夫婦で共有できたら、次に「私たち夫婦で何ができるか」について話し合いを始めます。この話し合いでは、感情的にならず、現実的に、お互いの意見を尊重することが大切です。
- 現状の負担感を共有する: 親御さんのパートナーが抱える負担について、夫婦それぞれが感じたこと、理解したことを共有します。「〇〇さん（親のパートナー）は、最近電話の声に元気がなかったね」「△△（親御さん）の通院の頻度が増えて、本当に大変だと思う」など、具体的に言葉にしてみましょう。
- 可能なサポートのアイデアを出し合う: 遠距離からできるサポートについて、夫婦でブレインストーミングを行います。精神的なサポート、情報提供、経済的な支援、一時的な休息の提案など、様々な可能性を検討します。地域によっては、遠距離の家族向けのサポートサービスがあるかもしれません。
- 自分たちのリソース（時間・お金・体力）を考慮する: サポートを検討する際には、自分たち夫婦の現在の状況を冷静に評価することが非常に重要です。共働きで忙しい、自分たち自身の体調に不安がある、住宅ローンや教育費がかかるなど、無理のない範囲で何ができるのかを話し合います。自分たちが疲弊してしまっては、長期的なサポートは難しくなります。
- 役割分担と優先順位: 夫婦それぞれが得意なこと、できることを見つけ、役割分担を検討します。情報収集は夫、親への連絡は妻、経済的な管理は二人で、など、具体的な役割を決めることで、行動しやすくなります。複数のサポートが必要な場合は、優先順位をつけ、段階的に取り組むことも有効です。
- 定期的な見直し: 介護状況は常に変化します。一度話し合って終わりではなく、定期的に（例えば数ヶ月に一度など）状況を確認し、話し合いを続ける機会を設けることが大切です。
この話し合いを通じて、「何を、どの範囲で、どのようにサポートするか」という夫婦共通の認識を持つことが、今後の行動の指針となります。
具体的なサポートの検討と実践
話し合いで方向性が定まったら、具体的なサポートを検討し、できることから実践に移します。
- 精神的なサポートの実践: 定期的な電話やメールで、親御さんのパートナーの話を丁寧に聞くことに徹します。「大変だね、無理しないでね」といった共感の言葉や、「いつもありがとう」という感謝の気持ちを伝えるだけでも、相手にとっては大きな支えになります。オンラインでのビデオ通話も有効です。
- 情報提供のサポート: 介護に関する情報（利用できるサービス、相談窓口、地域のサロンなど）を収集し、わかりやすく整理して伝えるサポートです。インターネット検索や自治体への問い合わせは、遠方からでも行うことが可能です。
- 経済的なサポートの検討: 必要に応じて、経済的な支援を検討します。生活費の援助や、介護費用のサポートなど、具体的な金額や継続性について夫婦で合意形成を図り、親御さんのパートナーとも率直に話し合う必要があります。
- 休息の機会を作る提案: 親御さんのパートナーが一人で抱え込まず、休息を取れるよう、ショートステイやデイサービスなどの利用を促すことも検討できます。サービス導入に向けた情報提供や、手続きの一部をサポートすることも考えられます。
- 現地の他の家族・専門職との連携強化: きょうだいや親戚が近くにいる場合は、連携を密にし、サポート体制を分担できないか相談してみます。ケアマネジャーや地域包括支援センターとも積極的にコミュニケーションを取り、情報共有や相談を行うことで、より専門的な視点からのアドバイスやサポートを得られます。
- 自分たちの体調管理と休息: 遠距離でのサポートは、直接的な介護負担とは異なりますが、精神的な負担や情報収集・調整に時間がかかります。夫婦それぞれが自分自身の体調管理を怠らず、休息を適切に取ることも、継続的なサポートのためには不可欠です。
完璧なサポートを目指す必要はありません。遠方にいる私たち夫婦が、親御さんのパートナーの負担を理解し、気にかけているという姿勢を示すこと、そして夫婦で協力してできる範囲のことを続けることが大切です。
まとめ：夫婦で支え合い、親世代と共に歩むために
離れて暮らす親御さんの介護において、そのパートナーが抱える負担は決して軽視できません。親御さんご本人の体の変化だけでなく、介護を担う配偶者の心身の状態にも目を向け、夫婦でその状況を理解し、共有することからサポートは始まります。
夫婦での話し合いを通じて、現実的に可能なサポートの範囲を見極め、情報収集、精神的なケア、必要に応じた経済的な支援など、様々な角度からのサポートを検討・実践していくことが重要です。完璧を目指すのではなく、夫婦で協力し、できることから無理なく継続していく姿勢が、親御さん、そのパートナー、そして私たち夫婦自身の安心に繋がります。
体の変化は、当事者だけでなく、その周囲の人々にも影響を与えます。夫婦で支え合いながら、親世代と共にこの変化の時期を乗り越えていくための一歩として、ぜひ今回の内容を参考にしていただければ幸いです。